Tropiska cykloner

Tropiska cykloner är intensiva lågtryck som bildas över hav i tropiska områden med höga vattentemperaturer och fuktig, instabil luft (mer än 26 grader Celsius). Ibland kallas dessa oväder felaktigt för orkaner eller tyfoner. Tropiska cykloner räknas till jordens värsta oväder och uppkommer främst under sommaren och hösten eftersom de är beroende av varmt havsvatten.

Det är fortfarande oklart vad som startar ett sådant oväder. Huvudorsaken anses vara att varm och fuktig luft hävs (stiger) och bildar kraftiga åskväder, samtidigt som lufttrycket sjunker vid havsytan. För att kompensera detta strömmar ny luft in från omgivande områden till lufttryckscentrum. Luften börjar snurra spiralformigt runt lågtryckscentrum efter inverkan av den så kallade corioliskraften, moturs på norra halvklotet och medurs på södra halvklotet. (Corioliskraften är en fiktiv kraft som verkar på massor i roterande system. Beroende på att jorden roterar kring sin egen axel får corioliskraften vindar och havsströmmar att vrida sig motsols på norra halvklotet och medsols på södra halvklotet). Vattenångan i den stigande luften kondenseras så att vattendroppar bildas till moln. Energi frigörs och omvandlas till rörelse i form av vind och nederbörd. För att vinden ska uppnå orkanstyra krävs konstant tillgång på varm och fuktig luft. En cyklon har oftast en diameter på 400-500 km men i sällsynta fall kan de också vara betydligt större. Först när vädret får vindar på orkanstyrka dvs. 33 meter i sekunden får de skilda namn i olika delar av världen.

• Orkan (hurricane på engelska) – norra Atlanten, Karibiska havet, östra Stilla havet
• Tyfon (eller taifun) västra Stilla havet utom området kring Australien)
• Cyklon – Indiska oceanen, inklusive Stilla havet runt Australien

Orkanen Katrina svepte över och orsakade stor förödelse i områdena kring New Orleans 2005. Foto: NASA

Cykloner rörs sig efter orkan- eller cyklonbanor mot högre breddgrader där de efterhand försvagas. Dessa banor kan emellertid förutsägas med relativ stor säkerhet så att människor hinner förvarnas. Cyklonerna kan övervakas noggrant via satelliter. De mest intensiva tropiska cyklonerna tenderar till att bli allt fler och kraftigare och många fruktar att detta beror på klimatförändringar.

När cyklonerna drar in över land kan de orsaka enorma skador, särskilt i kombination med extremt höga vindhastigheter, våldsamma skyfall och stormfloder kallade storm surge på engelska. Dessa stormfloder kan ställa till med svåra översvämningar i låglänta landskap. Det är i allmänhet dessa stormfloder som kräver flest människoliv i en tropisk cyklon, medan de kraftiga vindarna istället orsakar stor materiell förstörelse.

För att kunna hålla ordning på orkanerna ges de ett namn i alfabetisk ordning med en ny namnserie varje år. Några exempel på stora oväder som drabbat USA, Centralamerika och Västindien under 2000-talet är:

• Orkanen Charlie 2004
• Orkanen Ivan 2004
• Orkanen Ivan 2004
• Orkanen Katrina 2005
• Orkanen Rita 2005
• Orkanen Wilma 2005
• Orkanen Dean 2007

Video

Tyfonen Wipha
2 miljoner människor drabbas i Kina - BBC (eng)

Nyhetsrapportering

Hurricane Katrina
CNN:s specialsida om orkanen Katrina (eng)

Privata och offentliga sidor

Orkaner och tropiska cykloner
SMHI

Fria uppslagsverk

Tropisk cyklon
wikipedia (sv)